Comprendre le problème
L’épuisement professionnel se caractérise par un état d’épuisement émotionnel, de cynisme et d’inefficacité au lieu de travail, et par des réactions négatives répétées aux situations stressantes au travail.
Bien que l’épuisement professionnel ne soit pas considéré comme une maladie mentale, on peut certainement l’aborder comme un problème de santé mentale. Selon Brown et Quick (2013), l’épuisement professionnel a une incidence grandissante sur les milieux de travail, en particulier dans les économies avancées et durant les périodes de ralentissement économique.
L’épuisement professionnel guette davantage les employés qui :
- s’imposent des exigences démesurées;
- ont toujours le sentiment que leur travail n’est pas assez bon;
- se sentent inadéquats ou incompétents;
- ont le sentiment que leurs efforts au travail ne sont pas appréciés;
- doivent satisfaire à des exigences déraisonnables;
- occupent un poste qui ne leur convient pas.
Comme l’épuisement professionnel peut être chronique, minant alors la santé et le rendement des employés à tous les niveaux de l’organisation, la mise en place de stratégies de prévention représente l’approche la plus efficace.
Tenir compte des facteurs liés au travail
Comme l’expliquent la Norme nationale du Canada sur la santé et la sécurité psychologiques en milieu de travail et la ressource Protégeons la santé mentale au travail, plusieurs des facteurs organisationnels ayant une incidence sur la santé et la sécurité psychologiques en milieu de travail peuvent aussi contribuer à l’épuisement professionnel.
Par exemple, l’épuisement professionnel guette les personnes qui ont le sentiment de ne pas apporter une contribution suffisante à l’organisation, qui ne sentent pas que leurs efforts sont appréciés, qui ont un conflit de rôles ou une surcharge de travail (même si elles affirment pouvoir la gérer) ou qui n’ont pas d’attentes claires et prévisibles.
Pour trouver des façons de réduire les facteurs de stress au travail qui risquent de contribuer à l’épuisement professionnel, les organisations peuvent consulter les approches décrites sur la page Par où commencer en matière de santé et sécurité psychologiques?
Les gestionnaires de première ligne peuvent avoir une grande influence sur les facteurs qui prédisposent à l’épuisement professionnel. Pour cette raison, les leaders doivent pouvoir reconnaître les signes et symptômes et savoir comment prévenir l’épuisement professionnel ou intervenir. L’Évaluation du leader psychologiquement sécuritaire aide à cerner les aspects à améliorer.
Reconnaître les signes et les symptômes
La majorité des employés qui souffrent d’un épuisement professionnel continuent à travailler. Être attentif à un changement d’attitude et de dynamisme aide à reconnaître les signes plus rapidement. Certains ne voient pas qu’ils souffrent d’épuisement professionnel et pensent qu’ils ont simplement de la difficulté à traverser une période de stress. Or, le stress se traduit habituellement par un sentiment d’anxiété ou d’urgence, tandis que l’épuisement professionnel génère le plus souvent un sentiment d’impuissance, de désespoir ou d’apathie.
L’employé n’est pas toujours conscient des effets néfastes possibles de l’épuisement professionnel sur son rendement, comme une augmentation des erreurs ou une baisse de productivité. L’employeur et les collègues peuvent attribuer les changements observés à une mauvaise attitude ou à une perte de motivation. Les effets négatifs de l’épuisement professionnel peuvent s’aggraver considérablement avant que quelqu’un reconnaisse ou aborde le problème. Or, si rien n’est fait, l’épuisement professionnel augmente le risque d’être atteint d’une dépression clinique ou d’un autre trouble grave.
Voici quelques-uns des signes et symptômes que peut présenter une personne souffrant d’épuisement professionnel :
- baisse d’efficacité et d’énergie
- baisse du niveau de motivation
- erreurs plus fréquentes
- fatigue
- maux de tête
- irritabilité
- frustration accrue
- méfiance
- accomplit moins de travail en plus de temps
Les caractéristiques suivantes sont associées à un épuisement professionnel grave :
- automédication par l’alcool et d’autres substances
- sarcasme et négativité
- doute de soi débilitant
Si rien n’est fait en milieu de travail, l’épuisement professionnel peut entraîner diverses répercussions à long terme :
- mauvaise santé physique
- dépression clinique
- moins grande satisfaction au travail
- baisse de productivité
- absentéisme accru
- risque accru d’accidents
- piètre moral au travail
- problèmes de communication
- roulement de personnel accru
Les mensonges qu’on se raconte
Des travailleurs qui se sont rétablis d’un épuisement professionnel ont parlé des mensonges qu’ils se racontaient pour nier les signes, même lorsque des êtres chers les leur faisaient remarquer. En voici quelques-uns :
- Je vais bien.
- Ce sont vos questions incessantes qui me causent du stress, pas mon travail.
- J’aime mon travail.
- Ça me fait plaisir de prendre du travail supplémentaire.
- Je suis seulement fatigué.
- Vous ne comprenez pas, personne d’autre ne peut faire ce travail.
- Des gens comptent sur moi.
- Je veux vraiment être utile.
- Tout ira mieux lorsque ceci sera fait.
- Ça va passer, comme d’habitude.
- Je dois revenir au sommet de ma forme.
- Je vais prendre des vacances et ça ira mieux après.
- Tout irait bien si on me laissait faire mon travail.
- Ce n’est pas moi qui ai des problèmes, ce sont les autres et tout le système.
La plupart étaient convaincus de la véracité de ces affirmations et, dans une certaine mesure, nombre d’entre elles étaient vraies. Le « mensonge », c’était de nier que leur état nuisait à leur santé et à leur bien-être et que des changements s’imposaient. Ce déni a fini par les mener à l’épuisement professionnel.
Stratégies de prévention
- Donnez des attentes claires à l’ensemble du personnel, et assurez-vous que chaque employé les comprend.
- Assurez-vous que les employés disposent des ressources et des compétences nécessaires pour satisfaire aux attentes.
- Offrez une formation continue qui permet aux employés de maintenir leur compétence.
- Aidez les employés à reconnaître leur valeur pour l’organisation et leur contribution à l’atteinte des objectifs de cette dernière.
- Établissez un horaire de travail raisonnable, ce qui peut vouloir dire de signifier la fin de la journée de travail aux employés qui dépassent leurs limites.
- Aidez à évaluer la charge de travail des employés qui se sentent contraints de travailler au-delà de la journée de travail normale. À ce sujet, consultez le Processus d’amélioration d’une tâche | PDF.
- Fixez des attentes raisonnables et réalistes. Les organisations doivent définir clairement les activités qui répondent à des normes de qualité élevées et celles où l’on peut baisser la barre sans compromettre les besoins opérationnels.
- Encouragez l’entraide et le respect au sein des équipes de travail et entre elles.
- Encouragez l’activité physique tout au long de la journée.
- Encouragez fortement les employés à prendre leurs pauses ailleurs que dans leur espace de travail.
- Tenez compte de l’incidence possible des approches de leadership sur les employés qui sont vulnérables à un épuisement professionnel :
- L’Évaluation du leader psychologiquement sécuritaire aide à évaluer et à améliorer les stratégies de leadership.
- L’atelier Interactions psychologiquement saines repose sur un ensemble de ressources conçues suivant le principe qu’il nous arrive tous, même en tant que cadres et représentants syndicaux, d’adopter sans le savoir des comportements qui peuvent blesser des collègues et des employés.
Stratégies à l’intention des employés hyperperformants
Les employés hyperperformants sont plus vulnérables à l’épuisement professionnel. Ces personnes vont souvent réagir au stress au travail en acceptant un surplus de tâches, et elles sont particulièrement vulnérables dans les organisations où l’on confie aux plus performants les projets les plus exigeants, ainsi que des mandats supplémentaires comme encadrer les employés moins performants. Voici quelques stratégies pour équilibrer ces attentes :
- Évitez de toujours faire appel aux employés hyperperformants pour compenser le manque de rendement des autres. Donnez à vos employés les plus performants l’occasion de travailler avec des collègues d’un calibre comparable. Cette approche favorise un partage plus équilibré des tâches et des pressions associées à un projet, en plus de permettre aux employés concernés d’apprendre et de grandir ensemble. On risque de miner l’énergie et le moral des employés performants en faisant continuellement appel à eux pour combler les manques et/ou encadrer les employés moins performants.
- Offrez des choix aux employés performants. Nombre de leaders présument que leurs employés hyperperformants veulent uniquement travailler aux projets les plus exigeants. C’est vrai dans certains cas, mais au fil du temps, ces employés risquent de s’éloigner de plus en plus de ce qu’ils aimaient de leur emploi au départ. Le leader peut être étonné du genre de projets qui intéressent réellement un employé performant.
- Attention aux personnes qui ne savent pas dire non. L’employé hyperperformant peut accéder à toute demande parce qu’il croit que c’est ce que l’on attend de lui, parce qu’il a de la difficulté à dire « non » ou qu’il sous-estime la quantité de temps et d’énergie à fournir. L’employé qui accepte continuellement une tâche de plus peut finir par avoir l’impression de ne jamais prendre le dessus, d’être inadéquat et de ne pas répondre aux attentes. Ces pensées peuvent conduire à l’épuisement professionnel.
Favoriser le rétablissement au travail
- Élaborer des plans pour les employés – pour les leaders est une stratégie pratique qui permet d’appuyer les employés qui souffrent peut-être d’un épuisement professionnel.
- Quel que soit le plan, il importe d’établir avec les employés les meilleures façons de souligner leurs succès et victoires. La reconnaissance peut inclure des félicitations personnelles immédiates, des activités de croissance et de perfectionnement, une reconnaissance publique ou des primes d’encouragement. Il est important de savoir ce que les employés apprécient le plus. Ceux qui souffrent d’épuisement professionnel perdent souvent confiance en leur compétence générale.
- Trouvez des occasions pour les employés d’apporter leur aide ou leur soutien à des collègues. Cette stratégie, toutefois, ne conviendra pas si le jumelage était un aspect courant et difficile de l’emploi avant l’épuisement. En détournant l’attention de l’employé de ses difficultés et en tirant profit de ses forces comme mentor ou conseiller auprès d’un collègue, vous pouvez contribuer à réduire son état d’apathie et de cynisme.
- Aidez l’employé à établir un ordre de priorité et à organiser ses tâches en objectifs clairs et raisonnables. Ces changements aideront l’employé à refaire le plein d’énergie et à se remettre sur pied.
Nombre des approches proposées sur la page Stratégies relatives aux mesures d’adaptation aident également à soutenir le rendement des employés pour éviter l’épuisement professionnel.
Les approches proposées sur la page Prévenir l’épuisement professionnel peuvent aider les personnes qui sont fragilisées ou qui souffrent d’épuisement professionnel.
Matériel pour la tenue d’un atelier
Atelier Prévention et prise en charge de l’épuisement professionel
Cet atelier peut aider à fournir aux participants des stratégies pratiques et faciles pour prévenir l'épuisement professionnel ou, s'il est trop tard, pour s'en remettre.
Atelier Au programme – Équilibre : favoriser la sensibilisation
Cet atelier fait participer les membres de votre équipe à une discussion sur la façon d’équilibrer le travail. Ces discussions favoriseront un milieu de travail sain et sécuritaire sur le plan psychologique.
Atelier Au programme – Équilibre : favoriser le changement
Cette séance mise sur les idées des employés qui ont été élaborées durant l’atelier de la série Favoriser la sensibilisation. La prochaine étape consiste à faire participer les décideurs à l’examen des suggestions des employés par rapport à des approches fondées sur des données probantes ou la pratique. L’objectif est de modifier ou de créer des politiques et des procédures qui améliorent l’équilibre travail-vie personnelle dans votre organisation.
Atelier Au programme – Compétences et exigences psychologiques : favoriser la sensibilisation
Cet atelier fait participer les membres de votre équipe à une discussion sur la façon de fournir ou d’améliorer les compétences et les exigences psychologiques requises pour chaque tâche. Ces discussions favoriseront un milieu de travail sain et sécuritaire sur le plan psychologique.
Atelier Au programme – Compétences et exigences psychologiques : favoriser le changement
Cette séance mise sur les idées des employés qui ont été élaborées durant l’atelier de la série Favoriser la sensibilisation. La prochaine étape consiste à faire participer les décideurs à l’examen des suggestions des employés par rapport à des approches fondées sur des données probantes ou la pratique. L’objectif est de modifier ou de créer des politiques et des procédures qui améliorent les compétences et exigences psychologiques dans votre organisation.
Atelier Au programme – Gestion de la charge de travail : favoriser la sensibilisation
Cet atelier fait participer les membres de votre équipe à une discussion sur la façon de mieux gérer la charge de travail. Ces discussions favoriseront un milieu de travail sain et sécuritaire sur le plan psychologique.
Atelier Au programme – Gestion de la charge de travail : favoriser le changement
Cette séance mise sur les idées des employés qui ont été élaborées durant l’atelier de la série Favoriser la sensibilisation. La prochaine étape consiste à faire participer les décideurs à l’examen des suggestions des employés par rapport à des approches fondées sur des données probantes ou la pratique. L’objectif est de modifier ou de créer des politiques et des procédures qui améliorent la gestion de la charge de travail dans votre organisation.
Ressources supplémentaires
Suis-je à risque d’épuisement professionnel?
Un outil pour évaluer le stress lié au travail.
L’épuisement professionnel représente-t-il un risque pour votre organisation?
Un outil qui aide à évaluer la réaction de votre organisation au stress lié au travail.
Plan visant à accroître la résilience : Édition professionnelle
Cet atelier peut vous aider à améliorer votre capacité à rebondir après une épreuve touchant votre vie personnelle ou professionnelle ou encore votre santé. Il vous aidera à déterminer des stratégies efficaces et des ressources sur lesquelles vous appuyer en cas de besoin.
Plan visant à accroître la résilience : Édition agricole
Cet atelier peut vous aider à améliorer votre capacité à rebondir après une épreuve touchant votre vie personnelle ou professionnelle ou encore votre santé. Il vous aidera à déterminer des stratégies efficaces et des ressources sur lesquelles vous appuyer en cas de besoin.