Perte et deuil

Le deuil, une réponse normale à la perte

Le deuil est une réponse normale à la perte d’un être cher ou d’une chose qui avait de l’importance à nos yeux. À un moment ou l’autre, nous sommes tous appelés à vivre des deuils, lesquels suscitent diverses émotions qui peuvent parfois être insurmontables ou inattendues – et il n’y a pas de bonnes ou de mauvaises réactions. Un grand nombre de facteurs influencent la façon dont une personne vit et traverse un deuil. Voici une liste partielle de facteurs qui font du deuil une expérience unique à chacun :

• les circonstances de la perte
• les expériences de vie
• l’âge – de la personne défunte et de la personne endeuillée
• l’attachement aux autres
• la culture 
• les croyances spirituelles
• les stratégies d’adaptation
• la résilience
• la personnalité

Manifestations possibles

Parmi les symptômes possibles du deuil, on retrouve :

• le choc et le déni
• la tristesse
• la culpabilité
• la colère
• la peur

Le deuil peut aussi se manifester par des symptômes physiques tels que :

• la fatigue
• la nausée
• la perte ou le gain de poids
• des maux et des douleurs
• de l’insomnie

Comme le processus de deuil peut durer de plusieurs mois à un an et plus, il est normal que le deuil nous accompagne au travail. Il peut se traduire par :   

• un manque de motivation
• une difficulté à prendre des décisions
• des pertes de mémoire
• l’évitement d’occasions de collaboration ou d’interaction sociale
• des accès de larmes ou d’autres émotions fortes à des moments inattendus et parfois inopportuns

Le deuil peut être un processus douloureux. Il est important de le reconnaître et d’être bienveillant envers nous-même tandis que nous traversons une période jalonnée d’émotions et d’autres réactions tout à fait normales. Car ce processus nous aide à reprendre goût à la vie. 

Le deuil ne se limite pas à la perte d’un être cher

Bien que la perte d’un être cher représente l’un des deuils les plus douloureux, on peut également vivre un deuil lorsqu’on perd quelque chose qui avait de l’importance pour nous.

Nous pouvons vivre un deuil intense lorsque :

• un être cher (conjoint, membre de la famille ou ami) décède
• une relation sérieuse se termine
• un être cher tombe gravement malade

Par ailleurs, d’autres pertes peuvent occasionner un deuil dont l’intensité variera, par exemple :

• la fin d’une amitié
• une invalidité, une maladie ou une blessure
• un changement à la santé d’une personne que vous aimez
• un déménagement
• une perte d’emploi, une relocalisation ou une réaffectation
• le décès d’un animal de compagnie
• le décès d’une personne que vous admirez mais n’avez jamais rencontrée
• une grossesse, la naissance d’un enfant ou le retour au travail après un congé de maternité
• le départ d’un enfant de la maison
• la perte d’un rêve ou d’un objectif qui était important pour vous, y compris les rêves de vos proches, comme se marier ou avoir des enfants
• un changement à la situation financière
• un changement dans les habitudes ou les responsabilités, y compris la fin du rôle de proche aidant

Quelle que soit la perte que vous viviez, il est important de savoir que les sentiments qui vous habitent sont normaux. En fait, reconnaître la perte est une étape importante du processus de deuil.

Réponses au deuil

Alan Wolfelt, Ph. D., est un spécialiste du deuil reconnu dont les travaux sont souvent cités et utilisés par les personnes endeuillées et celles qui les accompagnent. Dans son ouvrage Understanding Your Grief (disponible en anglais seulement), monsieur Wolfelt énumère dix stratégies d’adaptation, qu’il décrit comme des actions physiques, émotionnelles, cognitives, sociales et spirituelles qui jouent un rôle essentiel pour guérir dans le processus de deuil et continuer à trouver un sens à la vie : 

• S’ouvrir à l’expérience de la perte.
  • Accueillir la douleur et la souffrance causées par la perte n’est pas un comportement autodestructeur – il s’agit d’une étape nécessaire du processus de deuil.
• Dissiper les idées fausses au sujet du deuil.
  • Elles sont au nombre de dix, en voici quelques-unes :
    • Le deuil est un processus défini et prévisible. Cette façon d’envisager la mort et le deuil n’est pas adéquate, et tenter de suivre ce modèle peut nuire à la personne endeuillée.
    • Après le décès d’un être aimé, il faut s’efforcer de faire son deuil aussi vite que possible. On ne surmonte pas un deuil, on apprend à vivre avec lui.
    • Personne ne peut aider dans un processus de deuil. C’est plutôt l’inverse. Le soutien des autres est essentiel. 
• Accueillir l’unicité de votre deuil. 
  • Personne ne vivra le processus de deuil exactement comme vous. Explorez ce qui rend votre deuil unique et essayez de prendre une journée à la fois pour progressez à votre rythme.
• Explorer les sentiments liés à la perte.
  • Plutôt que de juger vos sentiments, de les nier ou de les subir, essayez de les valider et d’en tirer un apprentissage.
• Reconnaître qu’il ne s’agit pas d’un accès de folie.
  • Les pensées et les sentiments qui vous habitent peuvent vous paraître insensés. Ce qui est peu commun dans la vie de tous les jours est souvent courant pendant un deuil.
• Comprendre les six besoins associés au deuil.
  • Contrairement aux étapes du deuil, les besoins fondamentaux des personnes endeuillées ne suivent pas un ordre précis et prévisible :
  • accepter la réalité du décès
  • se permettre de vivre la douleur de la perte
  • faire vivre le souvenir de la personne défunte
  • se forger une nouvelle identité
  • trouver un sens à la perte
  • permettre aux autres d’apporter leur soutien – maintenant et toujours 
• Prendre soin de soi.
  • Prendre soin de soi ne veut pas dire s’apitoyer sur son sort ou tomber dans la complaisance. S’accorder du temps et de la bienveillance pendant la période de deuil aide à trouver un sens à la vie qui continue.
• Demander de l’aide.
  • Acceptez le soutien des membres de votre entourage qui vous offrent une écoute empathique et sans jugement.
• Chercher la réconciliation plutôt que la résolution.
  • L’expérience de deuil ne se termine jamais vraiment. Il est important de vivre le deuil d’une manière intentionnelle plutôt que de le subir.
• Reconnaître votre transformation.
  • Le deuil est une expérience qui transforme. Il est normal de vouloir éviter de vivre une perte importante, mais l’expérience vous fera grandir et vous transformera à jamais. 

Les nombreuses formes de deuil

Le deuil peut prendre diverses formes :

Deuil conventionnel

• Se caractérise par un large éventail de réponses qui s’accompagnent parfois d’une intense détresse.
• Mène habituellement à l’acceptation de la perte.

Deuil par anticipation

• Réaction à un événement que vous pouvez anticiper ou prévoir, de sorte que le deuil débute avant la perte elle-même.
• Se produit par exemple lorsqu’une personne reçoit un diagnostic de maladie chronique ou terminale.

Deuil chronique ou complexe

• D’intenses sentiments de perte qui durent longtemps et dont les effets entravent le fonctionnement quotidien ou sont invalidants.
• Peut souvent causer d’autres problèmes de santé mentale comme l’anxiété et la dépression.

Deuil à retardement

• Fait d’éviter ou de refouler, de façon consciente ou inconsciente, les sentiments liés au deuil.

Deuil déformé

• Réponses intenses, extrêmes ou inhabituelles à une perte.
• Peut ressembler à de la colère envers soi-même ou d’autres personnes.
• Le comportement peut sembler étrange et même autodestructeur.

Deuil cumulatif

• Peut survenir lorsqu’une personne subit une autre perte alors qu’elle est déjà en deuil d’une première perte.

Deuil exagéré

• Se produit lorsque les réactions au deuil s’intensifient et entraînent des réactions telles que :
  • des cauchemars
  • des comportements autodestructeurs
  • des problèmes de toxicomanie
  • des pensées d’automutilation ou de suicide
  • des phobies anormales ou l’apparition de maladies mentales

Deuil déguisé

• La personne ne reconnaît pas que les symptômes qu’elle vit sont liés à la perte.
• Peut être camouflé par des symptômes physiques ou des comportements négatifs.

Deuil non reconnu

• Peut survenir lorsqu’une personne croit que sa réaction à la perte n’est pas valide aux yeux des autres. Ce peut être que la communauté culturelle ou le réseau de soutien juge la perte sans importance ou honteuse.
• Un deuil non reconnu pourrait découler, par exemple :
  • d’une surdose
  • d’un suicide
  • de la perte d’un frère ou d’une sœur
  • de la rupture d’une relation homosexuelle ou du décès de l’un des partenaires
  • de la fin d’une liaison ou du décès de l’un des amants
  • de la fin d’une relation en raison d’une infidélité
  • d’une fausse couche
  • d’une expérience de violence
  • du décès d’un animal de compagnie

Deuil traumatique

• La perte est associée à un événement terrifiant, inattendu, violent ou traumatisant.
• Un deuil conventionnel peut s’accompagner de symptômes du trouble de stress post-traumatique (TSPT).

Deuil collectif

• Un groupe de personnes vivent une perte commune, par exemple :
  • le décès ou le congédiement d’un membre de l’équipe de travail
  • une catastrophe naturelle
  • un attentat terroriste
  • tout événement causant une tragédie ou faisant un grand nombre de victimes

Le deuil est une réponse normale à une perte. Il peut être bénéfique de communiquer avec un médecin de famille, un thérapeute ou un spécialiste du deuil si vous présentez également des signes de traumatisme ou l’un des symptômes suivants : 

• une difficulté à fonctionner au quotidien, comme maintenir les routines, aller au travail ou garder la maison en ordre
• des sentiments de dépression qui sont présents la majorité du temps pendant plus de deux semaines
• des pensées d’automutilation ou de suicide
• des sentiments intenses de culpabilité ou de responsabilité

L’adaptation à la perte

Le processus de deuil peut durer de quelques mois à un an, et parfois plus longtemps. On peut se sentir mieux certaines journées, puis être submergé par une vague d’émotions ou de pensées douloureuses. Cela est tout à fait normal; guérir d’une perte n’est pas un processus linéaire et prend du temps. Il peut être tentant de se retirer, ou vous pourriez croire que votre deuil est un fardeau pour les autres, mais il est important de ne pas vous isoler.

Certaines personnes utilisent des stratégies d’adaptation malsaines, comme consommer de la malbouffe ou des substances telles que l’alcool ou les cigarettes pour atténuer la douleur. Cette stratégie n’est pas bénéfique et peut même prolonger le processus de deuil. Essayez plutôt quelques-unes des stratégies d’adaptation positives suivantes :

• Faites appel à vos amis et à votre famille – même si vous n’êtes pas du genre à parler de vos émotions ou à demander de l’aide.
  • Il est important d’avoir un réseau de soutien qui vous permet de parler ouvertement de votre perte.
  • Des activités entre amis qui vous distraient ou allègent votre peine peuvent vous aider à traverser les moments difficiles.
  • Comprenez que certaines personnes peuvent se sentir mal à l’aise ou avoir leurs propres expériences de deuil.
  • Rappelez-vous que ces personnes ont de bonnes intentions et font de leur mieux pour vous soutenir, même si elles ne savent pas toujours quoi dire ou faire.
  • Si vous le pouvez, dites ce dont vous avez besoin; par exemple, si vous voulez parler de votre perte, vous faire inviter à des rencontres sociales ou bavarder tout simplement.
• Canalisez vos sentiments.
  • Écrivez vos émotions et sentiments dans un journal.
  • Prenez le temps de revenir sur les expériences difficiles ou douloureuses du passé pour voir comment vous les avez surmontées ou avez su vous y adapter.
• Conservez des loisirs et des passe-temps.
  • Ce n’est pas facile au début, mais pour vous sentir à nouveau vous-même, il est important de prendre le temps de faire des activités qui vous procurent du plaisir ou qui vous aident à vous détendre.
• Prenez soin de votre santé physique – vous pourrez mieux gérer les émotions difficiles en :
  • mangeant des aliments sains;
  • buvant suffisamment d’eau;
  • faisant de l’activité physique;
  • dormant suffisamment.
• Joignez-vous à un groupe de soutien.
  • La compagnie de personnes qui vivent une expérience similaire à la vôtre peut vous aider durant les périodes difficiles.
• Ralentissez votre processus de prise de décisions.
  • Évitez les changements importants dans votre vie personnelle ou professionnelle pendant plusieurs mois ou jusqu’à un an – le deuil peut avoir une incidence sur votre objectivité.
  • Certaines personnes vivent une crise de foi à la suite d’une perte importante – si c’est votre cas, demandez conseil à un membre de votre groupe confessionnel.

Chaque personne a sa propre façon de s’adapter, alors faites ce qui semble juste pour vous.

Au travail, il peut être bénéfique de :

• demander des pauses supplémentaires, un horaire souple ou un congé pour vous occuper de vos besoins personnels ou consulter un professionnel ou un thérapeute;
• demander à ne pas prendre de nouveaux projets si vous ne vous sentez pas capable d’absorber plus d’information;
• demander à des collègues de vous écrire ou de vous envoyer par courriel les renseignements importants si vous sentez que votre concentration et votre mémoire ne sont pas optimales;
• tenir votre supérieur au courant de l’évolution de votre état;
• prévoir ce qui peut provoquer de fortes émotions.

Soutenir un collègue en deuil

Comprendre le processus de deuil et offrir son soutien peut aider énormément le processus de guérison d’un collègue endeuillé. Voici quelques façons de lui montrer que vous êtes là pour l’aider :

• Reconnaissez son deuil et prenez le temps d’écouter en disant :
  • Comment vivez-vous la situation?
  • Comment puis-je vous aider?
  • Comment allez-vous aujourd’hui?
• Donnez-lui la possibilité de parler – et aussi de rester en silence.
• Offrez de prendre la relève au travail si la personne a besoin de régler des affaires personnelles ou d’aller à des rendez-vous.
• Apportez un repas santé à la personne absente du travail ou à son retour au bureau.
• Abstenez-vous d’exprimer un jugement lorsque la personne verbalise des émotions difficiles —même si ce n’est pas le « bon moment ».

Vous n’êtes pas thérapeute. Vous ne pouvez pas faire disparaître la douleur de la personne. Mais vous pouvez prendre le temps de lui offrir votre sollicitude et votre compassion tout au long du processus de guérison. C’est une façon puissante d’offrir votre soutien.

Ressources supplémentaires

• Gestion du deuil – pour les leaders. Apprenez à soutenir vos employés endeuillés au travail. Des stratégies efficaces peuvent aider les employés à demeurer productifs pendant leur processus de deuil. Même si le deuil est une réaction humaine naturelle à une perte, des problèmes de santé mentale peuvent survenir. 
• Une personne qui vous est chère est en deuil. Questions et stratégies pour vous aider à engager une conversation de soutien lorsqu’une personne qui vous est chère est en deuil.
• Grieving in the Workplace: Cope with Loss. (disponible en anglais seulement)
• Types of Grief. (disponible en anglais seulement)